Kristna kontakter fanns långt före officiella kungadop. Handel, resor, fångenskap, mission och skandinavisk bosättning i kristna områden förde regelbundet människor i kontakt med nya ritualer och föreställningar.
Härskare främjade också kristendomen eftersom kyrka, skriftlighet och internationella allianser kunde stärka deras makt. Det förklarar inte varje personligt val; politisk fördel och religiös övertygelse utesluter inte varandra.
Kors och torshammare, förändrade begravningar, kyrkor och runstenar visar inget enhetligt förlopp. Gamla och nya former kunde samexistera, blandas eller användas i medveten konkurrens.
”Omvändelse” var därför ingen omedelbar växling för en hel befolkning. Ritualer, institutioner och minne förändrades över generationer. Många utförliga texter om förkristen religion bevarades först inom denna kristna skriftkultur.