Christliche Kontakte bestanden lange vor offiziellen Königstaufen. Handel, Reisen, Gefangenschaft, Mission und skandinavische Siedlungen in christlichen Gebieten brachten Menschen regelmäßig mit neuen Ritualen und Vorstellungen in Berührung.
Herrscher förderten das Christentum auch, weil Kirche, Schriftlichkeit und internationale Bündnisse ihre Macht stützen konnten. Das erklärt jedoch nicht jede persönliche Entscheidung; politische Vorteile und religiöse Überzeugung schließen einander nicht aus.
Kreuze und Thorshämmer, veränderte Bestattungen, Kirchenbauten und Runensteine zeigen keinen überall gleichen Ablauf. Alte und neue Formen konnten nebeneinander bestehen, miteinander verschmelzen oder in bewusster Konkurrenz verwendet werden.
„Bekehrung“ bezeichnet daher kein plötzliches Umschalten einer ganzen Bevölkerung. Über Generationen wandelten sich Rituale, Institutionen und Erinnerung. Viele ausführliche Texte über die vorchristliche Religion wurden erst innerhalb dieser christlichen Schriftkultur bewahrt.