Jötnar översätts ofta med ”jättar”, men storlek är varken deras enda eller nödvändiga drag. De gestaltar krafter utanför gudomlig och mänsklig ordning och är samtidigt gudarnas förfäder, makar och kunskapskällor.
Dvärgar skapar Mjölner, Gungner och andra dyrbara föremål. Texterna förbinder dem med sten, jord, skicklighet och farliga avtal; dvärgar, mörkalfer och andra väsen kan inte skiljas tydligt i alla källor.
Alfer, diser, nornor och landvättar förekommer i mycket olika genrer. Vissa är kollektiv utan egna berättelser, andra får namn och roller. Ett modernt bestiarium skapar därför mer ordning än traditionen har.
Begrepp förändras i översättning. ”Jätte”, ”alf” och ”ande” bär moderna förväntningar. Hrafnspeki använder orden för orientering men behåller fornnordiska namn där skillnaderna är viktiga.