Människor kombinerade observerbar behandling med ord, gester och religiös hjälp. En växt kunde användas för kroppslig verkan, symbolisk betydelse eller båda.
Medeltida läkedomstexter är bättre bevarade än vikingatida instruktioner. De ställer kristna böner bredvid äldre formler och praktiska recept. Kontinuitet är möjlig men måste prövas text för text.
Sagor rymmer förbannelser, kärleksmagi, förvirring och kroppslig skada. Som litteratur synliggör motiven dolda konflikter; de visar social oro lika mycket som föreställda tekniker.
Giftiga växter som bolmört i en grav bevisar inte avsiktlig trans. Dos, användning och deponeringsväg är okända. Moderna självförsök vore farliga och inte historisk forskning.