Menschen verbanden beobachtbare Behandlung mit Worten, Gesten und religiöser Hilfe. Eine Pflanze konnte wegen ihrer körperlichen Wirkung, ihrer symbolischen Bedeutung oder beidem verwendet werden.
Mittelalterliche Heiltexte sind besser erhalten als wikingerzeitliche Anweisungen. Sie enthalten christliche Gebete neben älteren Formeln und praktischen Rezepten. Kontinuität ist möglich, muss aber für jeden Text einzeln geprüft werden.
Sagas kennen Flüche, Liebeszauber, Verwirrung und körperlichen Schaden. Als Literatur machen solche Motive verborgene Konflikte sichtbar; sie zeigen soziale Ängste ebenso wie angenommene Techniken.
Giftige Pflanzen wie Bilsenkraut in einem Grab beweisen keine bewusst herbeigeführte Trance. Dosis, Verwendung und Ablagerungsweg sind unbekannt. Moderne Selbstversuche wären gefährlich und keine historische Forschung.