Mythen sind Erzählungen über Götter und Weltordnung; Religion umfasst zusätzlich Rituale, Orte, soziale Beziehungen und alltägliche Entscheidungen. Eine spannende Geschichte über Þórr beweist daher noch nicht, wie ein bestimmter Hof ihn verehrte.
Die ausführlichsten Erzählungen wurden im christlichen Mittelalter niedergeschrieben. Sie können ältere Dichtung bewahren und zugleich durch literarische Ordnung, gelehrte Interessen und christliche Begriffe geprägt sein.
Oper, Nationalromantik, Comics, Filme und Spiele haben neue nordische Bildwelten geschaffen. Hörnerhelme, ein exakt kartiertes Neun-Welten-System oder klar abgegrenzte göttliche „Zuständigkeiten“ wirken alt, sind aber häufig moderne Vereinfachungen.
Quellenkritik nimmt den Mythen nicht ihren Zauber. Sie macht sichtbar, welche Stimme wann spricht: ein wikingerzeitlicher Dichter, ein isländischer Autor des 13. Jahrhunderts, ein archäologischer Fund oder eine heutige künstlerische Neuschöpfung.