Runen waren zunächst ein Schriftsystem. Sie dienten Namen, Besitzangaben, Gedenken, Nachrichten und vielen weiteren Zwecken. Einzelne Inschriften nennen Schutz, Heilung, Fluch oder übernatürliche Hilfe.
Wiederholungen, besondere Zeichenfolgen und Formeln können magische Funktionen besitzen, sind aber oft mehrdeutig. Bedeutung entsteht aus Wortlaut, Objekt, Fundort und Vergleich – nicht aus dem Zeichen allein.
Die heute verbreiteten festen Orakelbedeutungen jeder Rune sind überwiegend modern. Hrafnspeki trennt deshalb historische Runennamen und Quellen von neuzeitlicher Divination, ohne moderne Praxis abzuwerten.